di Miranda Garralda Wong
Oggigiorno è sempre più comune che i bambini delle scuole primarie e secondarie si impegnino e imparino a usare più di una lingua. In tutto il mondo, sono state elaborate politiche volte a incoraggiare le nuove generazioni a pensare fuori dagli schemi e ad aprirsi alle possibilità di un universo linguistico diverso, e quindi a essere consapevoli, fin da piccoli, dell'alterità culturale.
Il bilinguismo, o multilinguismo, non è vantaggioso solo dal punto di vista cognitivo, grazie alla maggiore consapevolezza di altri mondi linguistici. Infatti, la ricerca ha dimostrato che i bambini che sono in grado di parlare più di una lingua tendono a possedere capacità di attenzione e di comunicazione vantaggiose, grazie alla loro capacità di passare intuitivamente da una lingua all'altra. I bilingui sono anche in grado di osservare altri metodi di comunicazione più sottili che esistono in tutte le lingue. Per esempio, il metodo non linguistico di leggere il linguaggio del corpo e di interpretare le emozioni e i sentimenti di una persona. Questo non significa che i bambini monolingui siano svantaggiati, anzi, come spiegherò nella mia esperienza personale di trilingue, essere multilingue può essere difficile per molte ragioni. Ma avere le capacità e i mezzi per diventare bilingue dovrebbe essere una scelta disponibile per tutti i bambini, perché i suoi benefici cambiano davvero la vita e sono comprensibilmente utili nel mondo globalizzato in cui viviamo oggi.
Io stessa sono cresciuta in una casa multilingue. Mia madre è cinese e mi parlava in cantonese. Mio padre è spagnolo e mi parlava principalmente in spagnolo. Inoltre, ho frequentato una scuola internazionale di lingua inglese. Avendo sede a Hong Kong, la mia scuola mi ha incoraggiato a imparare anche il mandarino. Nel complesso, quindi, scrivevo, leggevo, parlavo e ascoltavo questo variopinto spettro di lingue, anche se senza mai rendermi conto del significato del termine "multilingue" o del fatto che ero multilingue.
Dopo la scuola, tornavo a casa con mio padre per strada, dove lui poteva parlarmi in spagnolo, ma origliavo costantemente le conversazioni di due studentesse di lingua cantonese accanto a noi, per poi imbattermi nella mia insegnante di inglese, alla quale mi rivolgevo e con la quale conversavo brevemente sulla scadenza del nostro compito finale.
A volte, come accade a molti altri poliglotti, origliare diventa difficile da controllare. Senza rendermene conto, potrei concentrarmi troppo sui pensieri degli altri, dimenticando dove sto andando o non ricordando quello a cui stavo pensando prima. Poi, c'è la reazione confusa che ho avuto a volte, perché sembravo perfettamente del posto quando parlavo cantonese, e poi venivo additata perché sembravo diversa dai madrelingua.
Non c'è da stupirsi se ho iniziato a mettere in discussione la mia identità fin dall'età di 10 anni, o se ho faticato a inserirmi in un'unica identità nazionale o in un quadro stereotipato. Crescere multilingue ha avuto i suoi svantaggi: è stato difficile decidere chi fossi, per non parlare di dove volessi andare dopo la scuola superiore. Inutile dire che per alcuni anni sono diventata piuttosto introversa. Ora dico che quegli anni sono stati davvero importanti per scoprire quali fossero i miei confini e osservare attentamente quando e dove potevo dire o fare certe cose che erano accettabili in una cultura, ma non in un'altra.
C'è stata anche una fase dell'adolescenza in cui ho cercato disperatamente di inserirmi nell'identità di gruppo della mia parte di lingua cantonese. In famiglia, con gli amici o con gli estranei, ricordo che volevo essere apprezzata e in qualche modo mi sono ritrovata a sottomettermi a una caricatura più pudica e ingenua, per massimizzare la loro accettazione delle mie differenze. Solo dopo l'università mi sono resa conto di ciò che stavo facendo: il detto che la lingua può plasmare la tua identità era certamente vero, e a quel punto sentivo che per ogni lingua che parlavo avevo un'identità diversa. Forse in un universo alternativo sarei potuta diventare una grande attrice. Ma forse avere 4 ruoli diversi è sufficiente per ora.
Come ventunenne, posso dire che il multilinguismo è più di una caratteristica accademica. Imparare una lingua richiede un tipo di determinazione che si può raggiungere solo quando ci si identifica con la cultura che l'ha creata.
Semmai, condivido la mia esperienza per entrare in contatto con altri che la pensano allo stesso modo e per mostrare agli altri cosa ha significato per me rendermi conto che stavo crescendo per essere multilingue. La mia esperienza può essere diversa da quella di altri che imparano un'altra lingua senza essere etnicamente legati alla sua cultura, ma sia che una lingua venga appresa accademicamente o inevitabilmente grazie all'educazione multiculturale di un bambino, c'è un fatto che rimane sempre vero: il dono più grande dell'essere multilingue è la maturità psicologica e la crescita personale che ne derivano. Ci sono momenti della vita in cui mi rendo conto di una cosa dopo l'altra, che contribuisce a formare chi sono e chi sarò da adulto. La consapevolezza che c'è un mondo più vasto da scoprire è esplosa come coriandoli nella mia mente e mi ha permesso di vedere il mondo attraverso una lente diversa.